蒸汽鍋爐是由鍋(即蒸汽鍋爐本體水壓部分)、爐(即燃燒設備部分)、附件儀表及附屬設備構成的一個完整體。蒸汽鍋爐在鍋與爐兩部分同時進行,水進入蒸汽鍋爐以后,在汽水系統中蒸汽鍋爐受熱面將吸收的熱量傳遞給水,使水加熱成一定溫度和壓力的熱水或生成蒸汽,被引出應用。在燃燒設備部分,燃料燃燒不斷放出熱量,燃燒產生的高溫煙氣通過熱的傳播,將熱量傳遞給蒸汽鍋爐受熱面,而本身溫度逐漸降低后,由煙囪排出。鍋與爐一個吸熱,一個放熱,是密切聯系的一個整體設備。蒸汽鍋爐在運行中由于水的循環流動,不斷地將受熱面吸收的熱量全部帶走,不僅使水升溫或汽化成蒸汽,而且使受熱面得到良好的冷卻,從而保證了蒸汽鍋爐受熱面在高溫條件下安全的工作